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入九月，又到了吃大闸蟹的季节，食客们怎可错过这个大快朵颐的好时机，每年都吃蟹，一些常识还是有的，比如九月要食雌蟹，这时雌蟹黄满肉厚;十月要吃雄蟹，这时雄蟹蟹脐呈尖形，膏足肉坚，满打满算吃蟹的好时机一年只有两三个月，错过了就要等到明年了。 要说这吃大闸蟹，最久负盛名的莫过于阳澄湖大闸蟹了，蟹身不沾泥，俗称清水大闸蟹，体大膘肥，青壳白肚，金爪黄毛。肉质膏腻，十肢矫健，置于玻璃板上能迅速爬行，而且八足挺立，双螯腾空，脐背隆起，威风凛凛。别瞧多结实，硬实了，据说这样的大闸蟹才是地道的阳澄湖大闸蟹。而今年，当地却有人养起了软踏踏的软壳蟹，这种蟹可以连肉带壳一起吃，而且能让人一年中半年时间有蟹吃。
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蟹农别出心裁专养“软壳蟹” 连肉带壳一起吃
刚蜕壳的软壳蟹起水后2小时内真空包装，再放入冰柜速冻，食用时再解冻。濮建明摄
别人养蟹都讲究蟹的结实、硬壮，但阳澄湖有位蟹农却专养软壳蟹。昨天，记者走进相城阳澄湖生态休闲旅游度假区的阳澄湖外婆家大闸蟹专业合作社的“软壳蟹”养殖基地，负责人徐永耕站在一排排阶梯式的黑色蟹箱前告诉记者，软壳蟹就是从这些“蟹屋”里爬出来的，这种蟹可以连肉带壳一起吃，而且能让人一年中半年时间有蟹吃。
徐永耕是阳澄湖畔的一位“知识型”蟹农，上过师范的他1996年开始尝试养殖阳澄湖大闸蟹，后来延伸到蟹油、蟹膏、蟹粉等蟹制品的研发。2010年9月，他偶然在电视节目中看到，东南亚一带流行吃含钙、含甲壳素丰富的软壳蟹。当年10月，受到启发的他与另外4个人合股，投入30多万元建立养殖基地，开始探索软壳蟹养殖。
软壳蟹不是特殊的螃蟹品种，也不是用化学药品把蟹壳泡软，是蟹蜕壳后不久的一个短暂形态。蟹一生要经过18次蜕壳，分别是从蟹苗到幼体蜕壳5次，从幼体到豆蟹蜕壳5次，从豆蟹到扣蟹蜕壳4-5次，从扣蟹到成蟹蜕壳4-5次。
在苏州大学的技术支持下，徐永耕建起了能同时满足6000只蟹蜕壳的“蟹屋”，“蟹屋”每排六层，每间独立隔开。基地安装了一套循环水设备和过滤系统，通入“蟹屋”的水是过滤后的阳澄湖水，每天循环10次。当年，徐永耕养殖了500只软壳蟹，每只蟹最后一次脱壳完成后起水，2小时内真空包装，再放入冰柜-18℃速冻，食用时再解冻。
徐永耕说，软壳蟹的珍贵就在于蜕壳同时脱去鳃、食囊、内脏，全身没有一丝污垢，而且刚换壳全身软绵绵，连肉带壳都可以吃，肉质细嫩。同时，速冻保鲜，能使大闸蟹的食用时间由原来的一年一季延长到半年以上。
去年，徐永耕的软壳蟹养殖列入了市农业支撑项目。今年，他养殖了10000只软壳蟹，不仅自己开出渔家乐做给游客吃，还对外销售。如今，他对软壳蟹的前景非常乐观，打算依托阳澄湖度假区形成的渔家乐规模，在扩大软壳蟹规模化养殖的前提下，扩展软壳蟹的应用范围，把软壳蟹打造成渔家乐的当家菜，增加蟹农收入。